— Vi måtte klare å rendyrke et konsept som kan skaleres etter publikumsinteressen

Countrymusikken har fått ny vind i seilene, og stadig flere lyttere – både unge og eldre – finner veien inn i sjangeren. I Stavanger lanseres det i disse dager en ny festival som ønsker å fange bredden i uttrykket, og samtidig løfte frem det lokale.

Storhaug Countryfestival kombinerer støvler i tradisjonen med blikket rettet fremover i sitt første program, og ønsker å by på en urban, inkluderende countryopplevelse midt i byen.

Fra røttene til fremtiden

Hvor bevisste har dere vært på å rendyrke country som sjanger - og hvordan balanserer dere bredde og tydelighet i bookingen?

— Vi har vært kompromissløse på at alt skal ha en fot i countrytradisjonen, men innenfor det har vi vært åpne for både americana, outlaw, bluegrass og moderne tolkninger. Balansen handler om å gi plass til både det autentiske og det overraskende – og la det oppleves som en helhet, ikke en spilleliste. Det er viktigere for oss at kvaliteten i det musikalske er til stede enn hva slags staffasje som finnes rundt artistene.

Han legger til:

— Vi ønsker å være en annerledes countryfestival, og mener at første års lineup speiler det tydelig.

Å sette sammen programmet har vært en kunstnerisk og strategisk øvelse. Teamet har jobbet med å lage et program som både fungerer musikalsk og kommersielt, med tydelige dramaturgiske linjer gjennom kvelden.

— Vi ønsker at programmet skal kunne leses som en fortelling: Fra røttene til framtiden av country, sier Gjersum.

Derfor kombinerer de kjente navn som gir troverdighet i sjangeren, med yngre artister som kan trekke et nytt publikum. Det handler om å bygge bro mellom generasjoner, men også mellom ulike innfallsvinkler til sjangeren.

Generasjonene som faktisk hører på country

Gjersum understreker at festivalen skal speile det publikummet som faktisk hører på country i dag – og det er langt mer sammensatt enn mange tror. Derfor har de booket både etablerte legender og unge, sjangeroverskridende navn.

— Vi tror nøkkelen til en levedyktig festival er å speile generasjonene. Det gir både dybde og dynamikk – og åpner for uventede møteplasser på tvers av alder.

Når det kommer til publikumsbygging, har teamet bak Storhaug Countryfestival hatt en dobbel strategi:

På den ene siden ønsker de å favne dem som allerede har et forhold til sjangeren. På den andre siden vil de nå de som kanskje ikke vet at de liker country, ennå.

— Vi tror mange kommer til å oppleve at dette er «mer dem» enn de trodde, sier Gjersum.

Ved å bruke visuell profil, lokal tilknytning og god historiefortelling i markedsføringen, håper de å senke terskelen og vekke nysgjerrighet.

Skalerbarhet og produksjon

Som for alle nye festivaler har det vært utfordringer med logistikk og finansiering, men her har valget av arena vært en nøkkelfaktor. Tou er et flerbrukshus med lang erfaring og høy produksjonskompetanse.

— Tou er kanskje et av de stedene i landet som er best tilrettelagt for skalerbare festivaler, mener Gjersum.

Dermed kan festivalen vokse uten at produksjonsapparatet må startes helt fra bunnen av hvert år, noe som gir både trygghet og fleksibilitet for arrangørene.